はじめに
英語学習において、関係代名詞は非常に重要な要素です。特に「what」という関係代名詞は、会話の中で話者が意図したものや事柄を指す際に頻繁に使用されます。初級者がこの文法を理解することは、英語の文法力を向上させるための第一歩となります。
本記事の目的は、関係代名詞「what」について深く掘り下げ、英語初級学習者に向けてその文法を解説することです。具体的には以下のポイントをカバーします：
- 関係代名詞の基本的な定義と役割
- 「what」の使い方と文法的な機能
- 他の関係代名詞との違い
関係代名詞「what」を理解することで、より複雑な文を作成できるようになり、自然で流暢な英語を身につける手助けとなります。学びを進める上で、このガイドが役立つことを願っています。
関係代名詞とは？
関係代名詞は、文中で先行詞を修飾する役割を持つ代名詞です。基本的な定義として、先行詞とは関係代名詞が指し示す名詞や名詞句のことを指します。英語における関係代名詞は、情報をより具体的にしたり、複数の文を結び付けたりするために不可欠です。
代表的な関係代名詞
- who: 人を指す
- which: 物や動物を指す
- that: 人や物の両方を指す
- what: 何かを示す
ここで注目すべきは、関係代名詞が先行詞に特定の情報を追加することです。たとえば、「The book that I read is interesting.」では、「that」に導かれた「that I read」が「the book」を修飾し、その本がどれであるかを明確にしています。
関係代名詞は、文法的には主格や目的格などの役割も果たし、文章の流れや内容を豊かにします。このように、関係代名詞は英文法において重要な位置づけとなっており、効果的なコミュニケーションには欠かせません。
「what」の基本的な使い方と文法的役割
関係代名詞「what」の意味や機能を正確に理解することで、文法力を高めることができます。
「what」が持つ意味
- 「what」の疑問詞としての意味「何」や「どのようなもの」を指す言葉です。具体的には、特定の事柄や物事について尋ねる際に用います。
- 「what」の関係代名詞としての意味「～のもの」「～のこと」を意味します。これは、先行詞がすでに「what」の中に含まれているために起こります。「what」=「the thing that」と覚えることが基本となります。
基本的な使用例
以下は関係代名詞の「what」を使った例文です。
- 例文1: “This is what I expected.”
（これが私が期待していたものです。）この文では、「what」が「the thing that」と同様の働き、つまり「This is the thing that I expected.」と同じ意味となります。 - 例文2: “I couldn’t believe what he said.”
（彼が言ったことを信じられなかった。）ここでも、「what」は「the thing that」として機能し、「I couldn’t believe the thing that he said.」と同様の意味を表しています。
文法的役割
whatを含む関係代名詞は「名詞」および「接続詞」としての役割を持っています。
名詞としての役割
- 名詞節の形成：関係代名詞は、先行詞を補足する形で名詞節を形成します。whatの場合は既に先行詞を含んだ状態なので、関係代名詞whatが名詞節の先頭に来ます。
接続詞としての役割
- 文と文を結ぶ：関係代名詞は接続詞としても機能し、主節と従属節を結びつけます。この構造により、より複雑な文が形成されます。
「who」「which」「that」との違い
関係代名詞「what」と「who」、「which」、「that」の主な違いを以下に示します。
- what
「～のもの」「～のこと」と訳すのが基本ですが、「what he was」のように「過去の彼」と人を指すこともあります。既に先行詞を含んでいるので、他の関係代名詞と違い直前に先行詞を取れません。 - who
人を指す場合に使用されます。主格として用いると学校で習いますが、日常の会話や文では目的格でも使います。whomはフォーマルな文章でのみ使われます。 - which
特定の物や事柄を指して選択肢を示す際に使います。「This is the book which I read.」のように用いられ、特定の情報を提供します。 - that
より広範な対象を指すことができ、「who」や「which」の代わりに使われることがよくあります。「The movie that we watched was great.」の例では「which」の代わりに使われて「movie」を修飾しています。
これらの関係代名詞は、文法的役割や指し示す対象によって異なるため、適切な文脈で使用することが重要です。
主格と目的格の違い、複雑な文を作るための「what」活用法
関係代名詞には主格と目的格、そして所有格の3つの形があります。これらの理解は、文法の基礎として非常に重要です。ここではミスが目立つ、主格と目的格の違いを取り上げます。
主格と目的格の違い
- 主格: 主語として機能し、文の行為者を示します。「who」や「that」がこの役割を担います。
例:The teacher who teaches math is very kind.（数学を教える先生はとても優しいです。） - 目的格: 動詞の目的語として機能し、文の対象を示します。「whom」や「that」がこの役割を担います。
例:I met the girl whom you talked about.（あなたが話していた女の子に会いました。）
関係代名詞「what」が主語として用いられている例を以下に挙げます。
- What he said surprised me.（彼が言ったことが私を驚かせました。）
この文では、「what」に導かれた「what he said」というフレーズ全体が一つの名詞として作用しています。
複雑な文構造における「what」の活用法
「what」を使うことで、より複雑な文構造を作成できます。この能力は英語学習者にとって重要です。以下はその具体例です。
- I didn’t understand what you were trying to explain.（あなたが説明しようとしていたことが理解できませんでした。）
この文章は二つの部分から成り立っています。「I didn’t understand」と「you were trying to explain」。ここで「what」が両者をつなぐ役割を果たしています。
さらに、「what」を使用することで、特定の情報や事柄を強調することも可能です。例えば：
- What I need is more time.（私が必要なのはもっと時間です。）
この場合、「what」は必要なものを明確に示しています。
文法力をさらに向上させるために
「what」を適切に活用することで、より流暢で自然な英語表現を身につけることができます。適切な文構造と関連する語彙を組み合わせることで、自分自身の考えや意見を明確に表現できるようになります。このプロセスは、英語学習者にとって文法力向上に寄与します。
まとめと今後の学びへのアドバイス
関係代名詞「what」に関する理解を深めるための学習法について、以下のポイントを考慮してみてください。
- 基礎を固める: まずは「what」の基本的な使い方をしっかりと覚えましょう。例文を通じて、日常的に使われるフレーズや文構造に慣れることが重要です。
- リーディングとリスニングの強化: 英語の文献や音声教材を活用することで、「what」を含む文脈を多く触れることができます。特に、ネイティブスピーカーの会話や文章に注意を払い、実際の使用シーンを観察することが効果的です。
- 練習問題で定着させる: 自己学習用の練習問題を解くことで、自分の理解度を確かめられます。間違えた問題は復習し、どこでつまずいたか把握することが重要です。
- 他の関係代名詞との比較: 「who」「which」「that」など、他の関係代名詞とも比較しながら学ぶことで、それぞれの役割や使い方についてより深く理解できます。
これらのアプローチを取り入れることで、関係代名詞「what」について確かな知識を築いていけるでしょう。
参考資料・リソース
関係代名詞「what」に関する学習を深めるためのリソースを以下に紹介します。
ウェブサイト
- 英文法大全 – 文法の基本を分かりやすく解説。
- Simple English 81文で英語をマスター – 英語学習者向けの教材。
書籍
くわしい中学英文法– 初級者向けの文法書（中学英文法）。
総合英語Evergreen – 基本的な文法事項を詳しく解説。
これらのリソースを活用して、関係代名詞「what」や英語文法全般についての理解をさらに深めてください。
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